Рост числа планет

В1801 году итальянский астроном Джузеппе Пиацци (1746-1826) обнаружил объект, названный им Церерой, почти точно на расстоя­нии 2,8 а. е. от Солнца. Но Церера оказалась намного меньше дру­гих планет: ее размер не превысил 1000 км. Это открытие и после­довавшие за ним открытиями других, еще более мелких, объектов между Марсом и Юпитером, в конечном счете привели к объедине­нию этих «планеток» в новый класс — астероидов (поскольку в те годы при наблюдении в телескоп они напоминали звезды). Сейчас известны многие тысячи астероидов; некоторые из них движутся по орбитам во внутренней части Солнечной системы. За орбитой Не­птуна обитают ледяные астероиды.

Один из них — бывшая планета Плутон — недавно был понижен в звании, тогда как крупнейший из астероидов — Церера — получил повышение: оба они стали кар­ликовыми планетами. Силой собственного тяготения они придали себе шарообразную форму, но при этом не могут оказать существен­ного гравитационного влияния на объекты, движущиеся по сосед­ним орбитам.

На фоне доминирующего тяготения Солнца планеты тоже гра­витационно влияют друг на друга, в разной степени, в зависимо­сти от их масс и взаимных расстояний. Но даже с учетом влияния планет, вплоть до Юпитера и Сатурна, расчетная орбита Урана не вполне согласовывалась с его истинным положением. Эти неболь­шие расхождения позволили астрономам вычислить положение не­известной планеты, возмущающей движение Урана. Вскоре вблизи предсказанного места действительно был обнаружен Нептун. В гла­ве и мы рассказывали захватывающую историю этого открытия.

Тот же метод возмущений астрономы пытались использовать и при поиске девятой планеты. Но открытие Плутона в ходе этого поиска, в общемто, произошло случайно, так как масса Плутона слишком мала, чтобы заметно влиять на Нептун, который движется по своей орбите под управлением Солнца и подчиняясь небольшим возму­щениям со стороны других массивных планет внутри его орбиты.

История открытия новых планет не была такой уж ровной. На­чавшись тысячелетия назад, их список надолго ограничился плане­тами, видимыми невооруженным глазом, включая Сатурн. Затем случился взрыв энтузиазма и удачи, вызванный случайным откры­тием Урана, методичным поиском и открытием астероидов и Непту­на и, наконец, обнаружением Плутона благодаря упорству и счаст­ливой случайности.